¿Funcionan los propósitos de Año Nuevo? Sí, más de lo que te han dicho
Los propósitos funcionan mejor de lo que dice su fama. En un estudio de seis meses, 46 por ciento de quienes hicieron un propósito lo cumplían sin interrupción, contra 4 por ciento de quienes querían el mismo cambio sin hacer un propósito. La famosa cifra de que solo 8 por ciento lo logra no viene de ningún estudio identificable.
¿De verdad funcionan los propósitos de Año Nuevo?
Sí, y la mejor comparación que existe da más ánimo que la leyenda. Norcross y su equipo siguieron durante seis meses a 159 personas con un propósito de Año Nuevo y a 123 personas que querían cambiar un problema pero no hicieron ningún propósito.
A los seis meses, 46 por ciento de quienes hicieron un propósito seguían cumpliendo sin interrupción. Entre quienes no lo hicieron, y querían los mismos cambios, fue 4 por ciento.
Los dos grupos no eran distintos en datos demográficos, en la historia del problema ni en las metas, que casi siempre eran bajar de peso, hacer ejercicio y dejar de fumar. La diferencia era el propósito.
De dónde sale la cifra del 8 por ciento
De ningún lugar identificable, y conviene saberlo antes de repetirla.
La idea de que solo 8 por ciento de los propósitos se cumplen circula sin parar, casi siempre atribuida a un estudio universitario sin ninguna cita. No coincide con la investigación revisada por pares sobre propósitos, que reporta un éxito continuo mucho más alto a los seis meses y cerca de 19 por ciento que sigue cumpliendo a los dos años.
Lo mismo pasa con el “Quitters' Day”, la fecha de mediados de enero en la que los propósitos supuestamente se derrumban. Sale de los datos de una empresa de fitness sobre quienes usan su app, publicados como marketing. Tal vez describa a esa gente. No es investigación.
Nada de esto significa que los propósitos sean fáciles. La mayoría termina fallando. Significa que la cifra que se cita para probarlo es inventada.
Por qué enero sí ayuda
Porque una fecha que se siente como un nuevo comienzo sí cambia lo que hacemos, y esta parte está medida.
Los investigadores encontraron que las búsquedas en Google sobre dietas, las visitas al gimnasio y los compromisos para lograr metas suben después de las fechas clave: el inicio de una semana, de un mes, de un año o de un semestre, un cumpleaños, un día festivo.
La explicación propuesta es que estas fechas parten el tiempo en capítulos. Dejan tus fallas pasadas en el capítulo anterior y te dejan ver tu vida desde más lejos, y eso hace más fácil empezar a cambiar.
Es una ventaja real y es gratis. El detalle es que solo sirve para arrancar. Una fecha clave te ayuda a empezar y no hace nada por ti en la tercera semana de febrero.
Cómo hacer un propósito que sobreviva a febrero
Usa el nuevo comienzo para arrancar y luego apóyate en la estructura, no en el sentimiento.
Ponle un número y una fecha
Leer 24 libros antes del 31 de diciembre es mejor que leer más. Si no lo puedes anotar, no puedes saber si funciona. Mira las metas SMART.
Elige solo uno
Las personas que lo lograron en el estudio no eran las que intentaban cinco cosas. Cinco metas con seguimiento se vuelven cero antes de febrero.
Decide cuándo y dónde pasa la acción diaria
Decidir la señal exacta de antemano tuvo un efecto de mediano a grande en 94 pruebas. Los planes si-entonces caben en una frase.
Registra tu avance donde lo vas a ver
Dar seguimiento al avance aumenta las probabilidades de lograr la meta, y más si queda anotado. Un registro que tienes que acordarte de abrir no está haciendo ese trabajo.
Planea el día que vas a fallar antes de que llegue
Vas a fallar días. Decidir de antemano que un día fallado es un cero y no un reinicio marca la diferencia entre un bache y un abandono.
No tienes que esperar a enero
El efecto del nuevo comienzo funciona con cualquier fecha clave, y hay docenas al año.
El inicio de un mes, el inicio de una semana, un cumpleaños, el primer día después de vacaciones, el regreso a clases. Todas mostraron el mismo impulso en la investigación. El lunes es un nuevo comienzo que llega 52 veces al año.
Esto importa porque la razón más común para no empezar es que no es buen momento. Siempre hay una fecha clave en los próximos siete días. Un reto de 30 días que empieza el próximo lunes funciona igual de bien que uno que empieza el 1 de enero.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué porcentaje de los propósitos de Año Nuevo fracasa?
- Depende por completo del periodo que mires. En el estudio de seguimiento más conocido, 46 por ciento de quienes hicieron un propósito seguían cumpliendo sin interrupción a los seis meses, contra 4 por ciento de quienes querían los mismos cambios sin propósito. El éxito a largo plazo es mucho menor, pero la cifra de 8 por ciento que tanto se cita no tiene una fuente identificable.
- ¿Es cierto que casi todos abandonan a mediados de enero?
- Esa idea viene de un análisis de marketing que hizo una empresa de fitness con los datos de su propia app, no de la investigación. Tal vez describe cómo se usa esa app. No es un hallazgo general.
- ¿Hacer un propósito funciona mejor que solo decidir cambiar?
- En el estudio de Norcross, por mucho. Quienes hicieron un propósito lo lograron en 46 por ciento de los casos, contra 4 por ciento de las personas con las mismas metas que no hicieron un propósito, aunque no había diferencias en datos demográficos ni en la historia del problema.
- ¿Cuál es el mejor momento para empezar una meta?
- Cualquier fecha clave. La investigación encontró el mismo impulso después del inicio de una semana, un mes, un año o un semestre, y después de cumpleaños y días festivos. El próximo lunes sirve. No hace falta esperar a enero.
Fuentes
- Norcross, Mrykalo & Blagys (2002), Auld lang Syne: success predictors, change processes, and self-reported outcomes of New Year's resolvers and nonresolvers. Journal of Clinical Psychology 58(4), 397-405
- Dai, Milkman & Riis (2014), The fresh start effect: temporal landmarks motivate aspirational behavior. Management Science 60(10), 2563-2582
- Gollwitzer & Sheeran (2006), Implementation intentions and goal achievement. Advances in Experimental Social Psychology 38, 69-119