Como dividir uma meta grande em etapas que você vai cumprir

Por que dividir uma meta funciona

Porque o esforço aumenta quando o alvo fica mais perto, e as submetas fabricam alvos mais próximos. É o mesmo mecanismo por trás de acompanhar o progresso.

Isso é o efeito do gradiente de metas, e ele já foi medido no comportamento real: clientes com cartão fidelidade de uma cafeteria compravam com mais frequência quanto mais perto chegavam do café grátis. Um único alvo distante passa a maior parte da vida parecendo longe. Cinco alvos mais próximos passam a maior parte da vida parecendo perto.

Existe um segundo mecanismo: terminar algo é bom, e uma meta de um ano não oferece nenhuma chance de terminar nada. Uma pesquisa com diários de trabalho descobriu que pequenas vitórias tinham um efeito desproporcionalmente forte na motivação, e pequenas derrotas, um efeito negativo desproporcionalmente forte.

O que as evidências mostram de verdade

Um experimento de campo com voluntários da Crisis Text Line testou isso diretamente, e o efeito foi real, mas modesto.

Voluntários que tinham se comprometido com 200 horas por ano receberam o mesmo compromisso dividido em submetas: 4 horas por semana ou 8 horas a cada duas semanas. Quem recebeu submetas doou 7 a 8 por cento mais tempo.

Olhe para esse número com honestidade. É um ganho que importa em grande escala, e não é uma transformação. Dividir uma meta faz uma diferença real na margem. Não transforma uma meta que você não ia cumprir em uma que você vai cumprir.

Como dividir uma meta, passo a passo

Volte do alvo para trás, depois avance a partir de hoje, e pare quando chegar a algo que você consegue fazer nesta semana.

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   Escreva o ponto final como um número e uma data

   Ler 24 livros até 31 de dezembro. Se você não consegue escrever assim, a meta ainda não está pronta para ser dividida. Veja metas SMART.

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   Divida pelo tempo que você realmente tem

   24 livros em 12 meses dá 2 por mês. Faça a conta antes de se comprometer, porque é nesse passo que alvos irreais ficam óbvios.

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   Converta em uma parte que dá para fazer de uma vez

   Dois livros por mês são cerca de 25 páginas por dia. Isso é algo que você pode começar hoje à noite, coisa que um total anual não é.

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   Decida quando e onde a parte diária acontece

   Não “uma hora dessas”. Depois do jantar, no sofá. Decidir isso antes tem um efeito de médio a grande no cumprimento.

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   Acompanhe o total, não só as partes

   As submetas dão impulso. O total diz se você vai mesmo chegar lá. Você quer os dois números à vista.

Quando dividir a meta sai pela culatra

Quando as submetas são tão rígidas que viram um problema por si só.

A mesma pesquisa que encontrou o ganho de 7 a 8 por cento também apontou o custo: submetas estreitas em prazos curtos dão às pessoas menos flexibilidade na forma de chegar ao objetivo de longo prazo. Se a sua semana dá errado, uma submeta semanal transforma um imprevisto normal num alvo perdido.

Tem uma armadilha parecida. Submetas são marcas visíveis de progresso, o que pode dar a sensação de que muito já foi feito e levar a pessoa a tirar o pé. Bater um marco é hora de continuar, não de parar para comemorar.

A regra prática: faça da submeta um ritmo, não um prazo. 25 páginas por dia em média sobrevivem a uma terça-feira ruim. 25 páginas todo santo dia, não.

De que tamanho deve ser cada parte?

Pequena o bastante para terminar de uma vez num dia comum, não no seu melhor dia.

O teste é se você conseguiria fazer num dia de cansaço, correria e zero vontade. Se a resposta é não, a parte é grande demais, e vai ser a primeira coisa abandonada numa semana difícil. Um desafio de 30 dias é um bom tamanho para testar uma parte.

Errar para o lado pequeno sai barato. Uma parte que se mostra fácil demais não custa nada, porque você simplesmente faz mais. Uma parte grande demais custa a sequência inteira.

Perguntas frequentes

Dividir metas em passos menores ajuda mesmo?

Ajuda, de forma modesta e mensurável. Um experimento de campo com voluntários da Crisis Text Line descobriu que dividir um compromisso anual de 200 horas em submetas semanais ou quinzenais aumentou o tempo de voluntariado em 7 a 8 por cento.

De que tamanho deve ser cada passo?

Pequeno o bastante para terminar de uma vez num dia comum. Se você não conseguiria fazer num dia de cansaço e correria, ele é grande demais e vai ser a primeira vítima de uma semana difícil.

Dividir uma meta pode atrapalhar?

Pode. Submetas rígidas de curto prazo reduzem sua flexibilidade para chegar à meta longa, então uma semana bagunçada vira um alvo perdido. Pensar na submeta como um ritmo médio, e não como um prazo fixo, evita a maior parte disso.

Devo acompanhar as submetas ou a meta principal?

As duas. A submeta traz impulso, porque alvos próximos atraem mais esforço. O total diz se você está no caminho certo. Ver só um dos dois é como as pessoas acabam cheias de tarefas e atrasadas.